Las evidencias científicas, aunque están basadas en observaciones empíricas, experimentación y el método científico, también pueden ser vistas como constructos culturales en ciertos aspectos. Esto no significa que las evidencias científicas carezcan de validez o de rigor, sino que su producción, interpretación y aceptación están influenciadas por factores culturales, sociales e históricos. Aquí te explico cómo esto es posible:
1. La ciencia como actividad humana y cultural
La ciencia es una actividad humana y, por lo tanto, está inmersa en contextos culturales. Las preguntas que los científicos eligen investigar, las metodologías que desarrollan y las interpretaciones de los resultados están, de alguna manera, influenciadas por las creencias, valores y normas de la cultura en la que viven. Por ejemplo:
Sesgos culturales en la ciencia: Durante siglos, las investigaciones en biología, medicina y psicología a menudo excluyeron a las mujeres de los estudios, asumiendo que los resultados obtenidos en los hombres eran aplicables a toda la población humana. Esto reflejaba un sesgo cultural basado en una visión patriarcal de la ciencia.
Elección de temas de investigación: La ciencia ha sido históricamente moldeada por las necesidades y valores culturales de la época. Durante la Guerra Fría, gran parte de la investigación científica se enfocó en tecnologías militares y espaciales, mientras que otros problemas, como las enfermedades crónicas o la salud mental, recibieron menos atención.
2. Interpretación de los resultados científicos
La manera en que interpretamos los resultados de los experimentos está influenciada por nuestras suposiciones culturales y nuestras teorías preexistentes. Los paradigmas científicos dominantes en un momento dado pueden influir en cómo se entienden los datos, como señaló el filósofo Thomas Kuhn en su obra La estructura de las revoluciones científicas (1962). Según Kuhn, las revoluciones científicas ocurren cuando un paradigma dominante es reemplazado por otro, lo que demuestra que lo que se consideraba "verdad" científica en un momento puede ser reconsiderado más adelante.
Cambio de paradigmas: Un ejemplo clásico es el paso de la física newtoniana a la física relativista de Einstein. Antes de Einstein, la visión newtoniana del universo parecía definitiva. Sin embargo, una vez que la teoría de la relatividad general fue aceptada, lo que antes se consideraba evidencia científica indiscutible (como la idea de un espacio y tiempo absolutos) fue reinterpretado bajo un nuevo marco cultural y científico.
Influencia de las expectativas culturales: En biología evolutiva, durante mucho tiempo, las ideas de selección natural de Darwin se interpretaron como un "progreso" inevitable hacia organismos más complejos. Esto reflejaba una visión cultural influenciada por el progreso tecnológico y social de la época. Hoy en día, la teoría evolutiva se interpreta de manera más diversa, reconociendo que la evolución no sigue necesariamente una dirección de "mejora".
3. La Ciencia y el poder
Las estructuras de poder en las sociedades también influyen en qué tipos de evidencia científica son aceptados o promovidos. Las investigaciones científicas no se realizan en un vacío, sino que requieren financiación, infraestructura y apoyo institucional. Las decisiones sobre qué investigaciones financiar o qué descubrimientos promover están, en muchos casos, influenciadas por intereses políticos, económicos o culturales.
Ciencia y patrocinio: La investigación en ciertas áreas, como las energías renovables o los estudios sobre el cambio climático, a menudo depende del apoyo de gobiernos o corporaciones, lo que puede sesgar la dirección de la investigación. En algunos casos, intereses económicos poderosos pueden influir en cómo se presentan o interpretan los resultados científicos, como ha ocurrido en debates sobre la industria del tabaco o el cambio climático.
Colonización del conocimiento: En la época colonial, el conocimiento científico europeo se impuso sobre los saberes indígenas y tradicionales en muchas partes del mundo. Esto refleja cómo la ciencia puede ser un constructo cultural influenciado por estructuras de poder y dominación.
4. Ciencia y normas sociales
Las normas sociales y los valores culturales influyen en la manera en que se construyen las teorías científicas. Las teorías sobre género, raza y salud mental han cambiado dramáticamente con el tiempo, reflejando cambios culturales más amplios:
Teorías sobre género: En el pasado, la ciencia promovía ideas que justificaban las diferencias de género como algo "natural". Hoy en día, muchas de estas teorías han sido desafiadas, y el concepto de género se entiende como algo más complejo, influenciado por factores biológicos, sociales y culturales.
Teorías sobre raza: Durante el siglo XIX y principios del XX, la ciencia apoyaba teorías raciales que afirmaban la superioridad de ciertos grupos étnicos sobre otros. Estas teorías, que hoy en día han sido completamente desacreditadas, reflejaban las ideologías racistas de la época, mostrando cómo las evidencias científicas pueden estar construidas sobre bases culturales sesgadas.
5. Perspectiva multicultural en la ciencia
En las últimas décadas, ha habido un reconocimiento creciente de que no hay una única manera "correcta" de hacer ciencia. Diferentes culturas han desarrollado sus propios sistemas de conocimiento, algunos de los cuales han sido ignorados o desvalorizados por la ciencia occidental dominante. Este reconocimiento ha llevado al surgimiento de la ciencia postcolonial, que busca integrar conocimientos científicos con otros sistemas de saberes, como los conocimientos indígenas o tradicionales.
Conocimiento indígena: En la biología y la ecología, los conocimientos indígenas a menudo han ofrecido insights valiosos sobre la biodiversidad y la sostenibilidad, conocimientos que durante mucho tiempo fueron ignorados por la ciencia occidental.
Medicina alternativa: En la medicina, muchas terapias y prácticas de sanación tradicionales han sido reinterpretadas y valoradas por la medicina científica contemporánea. Lo que antes se consideraba "superstición" ahora es estudiado como potencial fuente de innovación.
6. Contexto Histórico y Social de las Evidencias
El contexto histórico y social también influye en la forma en que se recopila y se interpreta la evidencia. Las teorías científicas están profundamente vinculadas a la época en que fueron desarrolladas, y los descubrimientos a menudo responden a preguntas y preocupaciones específicas de su tiempo.
Descubrimientos influenciados por la tecnología: La evidencia científica está fuertemente condicionada por las tecnologías disponibles para observar y medir el mundo. Por ejemplo, la teoría de los gérmenes solo pudo ser formulada después de la invención del microscopio. Sin esta tecnología, los microbios eran invisibles, y la idea de que eran responsables de las enfermedades era inverificable.
Conclusión
Las evidencias científicas, aunque basadas en el rigor del método científico, están influidas por el contexto cultural, social, histórico y político en el que se desarrollan. Esto no implica que la ciencia no sea válida o objetiva en su esencia, pero sí subraya que los descubrimientos y las teorías científicas reflejan las condiciones culturales de su época, lo que las convierte, en parte, en constructos culturales.
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